畲族是一个古老的少数民族，主要分布在浙江、福建、广东和江西等省的山区或半山区。畲民由于长期居住在山区，村落分散，人口稀少，交通不便，经济落后。畲医药就是畲民为求生存与繁衍，在特定的历史条件、特殊的地理环境中，长期与疾病斗争积累的经验总结和智慧结晶。
畲族没有文字，通用汉文。畲族医术多为祖传口授、单线传承，传男不传女，传媳妇不传女儿。因其防病治病多以青草药为主，因此又称“青草医”。
畲族人民在与疾病作斗争中积累防病治疗的经验，逐步形成了具有民族特色的畲族医药，它与中医药渊源相通。畲医与中医渊源相通，但又具有鲜明特色。
畲医对人体生命现象的认识，主要建立在“六神论”（心、肝、肺、脾、肾、胆）的基础之上，“六神”各司其职，指挥人体三十六骨节、七十二筋脉、十二条血路、二十八脉活动。畲医针灸多用银针，一般不留针，刺激较强、得“气”后即出针，一般针3～5穴。放血则是用针刺破浅表静脉后将痧毒、瘀血放出，疏经通络，使血脉流通。
畲医治病常与时辰联系诊断，按照十二时辰与二十四节气的变化，周而复始。畲医治病需根据不同时辰，不同部位，不同症状，及时采用青草药治疗、辨证施治方为有效。
畲族药材主要以植物为主，随采随用，讲究新鲜。畲族开发利用了数百种植物药源，还采取了对野生药进行栽培训化、兴办药场、房前屋后或庭院内栽种等措施。
畲族医药产生于特定的历史条件和独特的自然环境，与中医有着很深的渊源。在长期的民族迁移过程中畲族吸纳了苗、瑶、壮等少数民族的医药理论精华，发展了本民族医药文化，形成了独具民族特色的畲族医药理论体系。
畲族医药理论有以下几个特点：内外兼治、擅长外疗、以食为补、依法而行。
注重内服外治，内治服青草药，用药偏寒凉，外治则刮痧、抓痧等，内外兼治，二者并重。
畲医对外伤的治疗强调新旧伤与轻重伤，按时辰辨证治疗：治疗多以青草药为主，辅以动物内脏或肌肉；正骨、接骨疗法，手法独特，因势利导，资以整复。
畲族重视食物的补益作用，强调以脏补脏，注重食物凉热属性，提倡“以防为主”，强调未病先防，练功健身，以达扶助正气而邪气自退、不药而愈的目的。
用药应因人、因地、因时而灵活变通，“依法而动”，不能机械，才能攻补恰当，药到病除。